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家乡人管紫苏叫“鸡苏”，因为它不仅能像鸡汤般给食物增味添香，又能像鸡肉一样具有保健功效。

紫苏，绿紫相间的水滴形叶片，两两对生，越靠上的叶子越小，好像一双大手捧着一双小手，小手又捧着一双大手。小时候，院落里稀稀疏疏地长着几簇紫苏，原先只是风随意播撒的种子，后来祖母每年秋天采收紫苏根茎时，顺带也会留一些种子。到了春天，她将苏子撒在院角，每到夏日，那一角便多了一抹清亮的紫色。

紫苏全身都是宝，常被用来做各种吃食。新鲜的叶子用来炒黄瓜，炒出的黄瓜镶上紫苏，格外喷香，我生生地从这盘素黄瓜里吃出了肉味儿。炒田螺和烹鱼时，祖母也会在出锅前添几片紫苏叶，说是可以去除腥气，或许这也是我从小爱吃鱼螺，从不觉得它们有腥味的缘故吧！

除了吃它新鲜的叶子，祖母还会把吃不完的紫苏叶都摘下来，晒干，研磨成紫苏粉。小时候的没有什么零食吃，祖母便会把各种蔬果做成果脯，再拌上盐、糖、辣椒粉和紫苏粉，实在是人间美味。紫苏叶不仅可以制成紫苏粉，给其他果脯增加香味，它本身也可以被做成果脯，香香甜甜，味道别具一格。

如果说紫苏的叶子是香料一般的存在，那紫苏的根茎简直就是参宝。因为紫苏是一年生植物，每到秋天，祖母会把紫苏连根拔起。洗净、暴晒干燥后，将枝头的种子敲落，筛除杂质，再好生地将苏子包好。根茎部分则分成小堆，扎成小捆。每逢家人身体不适，祖母就会从楼顶拿出一捆紫苏根茎，放入铁锅，加红枣、黑豆和鸡蛋，煮出一碗紫苏汤，对病人的身体恢复有奇效。我不禁想到，难怪家乡人管紫苏叫“鸡苏”，或许是因为它在人们的饮食中不仅能像鸡汤一般给食物增味添香，又能像鸡肉一样具有保健功效。

长大后，我读了一些书，才知道紫苏自古就是一味药食同源的植物，它还有许多我不曾知晓的妙用。宋代街市上最畅销的“紫苏熟水”就是用紫苏熬制而成，曾被宋仁宗赞誉为最佳消暑饮品。宋元方回也曾赋诗曰：“未妨无暑药，熟水紫苏香。”除了消暑，紫苏还被用来制作下气开胃的紫苏糕，明代宋诩在《竹屿山房杂部》中便记载了紫苏糕的做法。

不管是诗意的名字“紫苏”还是乡野的俗称“鸡苏”，紫苏从来不在乎这些，它只是安静地长在乡间地头，甘心做一株朴实无华的野草，千百年来一直默默地为人们的饮食与健康保驾护航。（刘瑜）